ガンの辞典｜ガン克服のための役立つ情報を現場取材をもとに掲載しています。

ガンの目印を免疫細胞に覚え込ませるにあたり、樹状細胞（じゅじょうさいぼう）を利用した方法。特異的免疫療法の一種です。

樹状細胞は異物の特徴を、特定のターゲットを狙い撃ちできる獲得免疫の担当細胞に伝える能力に長けています。樹状細胞自体がガンを攻撃するわけではありませんが、ガンを攻撃する免疫細胞に敵のの情報を教え込む教官としては優秀なのです。樹状細胞療法は、患者さん自身の樹状細胞を取り出し体外でガンの情報を覚えさせ、再度体内に戻し獲得免疫細胞に覚えたがんの情報伝えることで、的を絞った攻撃をさせます。活性化リンパ球療法が体外でガンを攻撃する免疫細胞を育てるのに対し、樹状細胞療法は体外でレベルの高い教官を育て、体内に戻った教官が免疫細胞に攻撃の仕方を教え込む、というイメージがわかりやすいでしょう。

このように理に適った方法ではあるものの、血液中の樹状細胞は数が少ないので、増殖するがんに対抗できるかどうかが問題でした。研究の結果、血液中の単球から樹状細胞に分化させる技術によって、体外で樹状細胞を増やすことに成功しました。この技術により、ガン樹状細胞療法が可能になったのです。

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